В лагере тем временем начинала закипать жизнь. Люди вылезали из палаток, проехал рейнджер на своём красивом пикапе, белки резво скакали по развешенным для просушки полотенцам, какие-то чёрные птички, похожие на скворцов, беззастенчиво ходили между нами, словно они какие-нибудь голуби. Мы вскипятили чаю и долго собирали вещи, настраиваясь на новый, не гостиничный лад, определяя для спальников, палаток и посуды отдельное место в багажнике.
Нам предстояло нагнать отставание от графика. Поэтому мы ехали с небольшим превышением скорости и выгодали примерно полчаса, которые спустили в каком-то кафе.
Дорога очень живописная, приятно ехать и смотреть по сторонам. Мы делали короткие остановки на разных обзорных точках и радовались разнообразию и красоте ландшафта.
Нашей промежуточной целью на этот день было солёное озеро Моно. Оно очень большое, не смотря на то, что человеки перекрыли воду в большом количестве источников, пополнявших озеро. В нём водятся одноклеточные водоросли, которых едят малюсенькие рачки, которых едят мухи, которых едят птицы. По озеру можно поплавать на лодке, можно погулять вокруг. Воду мы трогать не стали, так как она богато сдобрена мышьяком, но говорят, что плавается в ней замечательно. В будке около стоянки мы купили за $80 годовой пропуск во все парки США на одну машину или 4 человека.
Разделавшись с озером Моно, мы отправились в известный парк Йосемити. На повороте в парк заскочили в кафе, отведали не по-американски маленький завтрак с включёнными в счёт чаевыми.
Будучи уже опытными по части неудачного заселения в кемпинги, мы заранее начали смотреть более подробную информацию про них, звонить по телефонам. Но удача была не на нашей стороне. У нас либо не было вообще никакой связи, либо автоответчик не переключал на оператора. Между тем дорога пролетала быстро и мы скоро оказались на пропускном пункте уже прямо совсем-совсем в парке. Там нам выдали номер ежемесячной газеты, буклет и сообщили, что все места во всех семи кемпингах на территории парка заняты. Мы тут же развернулись и поехали искать место в одном из кемпингов, что проезжали по пути.
Нам повезло. Мы нашли отличное место совсем недалеко, на берегу красивого холодного озера Тайога. Кемпинг в этом месте работает по принципу first-come, first-served (первый пришёл – первым получил), что на руку таким нечётким путешественникам, как мы. Обнаружив участок без бумажки на столбике, мы сразу же поставили на нём палатки, кинули в ящик $19, сделали обед, искупались и поехали на машине в парк.
За рулём, в нарушение правил и рискуя получить по-калифорнийски сладенький штраф от $250 до $450 за вождение без страховки, сидел Александр, слишком молодой для того, чтобы получить право управления прокатной машиной без уплаты $25 в день. А я расслаблялся и снимал видео через грязное лобовое стекло.
Первой точкой в гигантском Йосемити, осмотреть который за раз невозможно, мы выбрали гигантские секвойи. На входе на этот участок парка обитают здоровенные вороны, есть громадный макет, демонстрирующий толщину гигантской секвойи в разные исторические периоды. Деревья очень большие, каких-то невероятных размеров, при этом очень приятные и мягкие на ощупь. Такие экземпляры возрастом в 3000 лет весят под три тысячи тонн.
Времени до наступления темноты у нас осталось совсем немного и нужно было выбрать из множества оставшихся интересных мест самое лучшее. Было решено поднажать на газ и успеть к закату на самую популярную точку обзора – Glacier Point, с которой открывается превосходный и захватывающий дух вид на долину Йосемити, водопады и скалу Half Dome. В одном месте мы чуть не врезались в толпу идиотов с фотоаппаратами. Как оказалось позже, они все увидели на скале чёрного медведя, повылезали из машин, бросив их прямо на дороге, и отправились навстречу потоку транспорта фотографировать несчастное животное.
К закату мы успели только-только и получили массу удовольствия. Очень пожалели, что у нас нет времени пожить в этом парке недельку, чтобы принять участие в множестве мероприятий, например посидеть на лекции астрономов, посмотреть во все их телескопы и послушать рассказы про звёзды, от которых здесь на небе нет свободного места.
Вылезая с края обрыва на подготовленную тропу, я заметил каких-то ребят, затаскивающих наверх какое-то оборудование в металлических кейсах. Они поднимали его с какой-то совсем страшной и далёкой точки, я решил, что они снимали там видео. Помог затащить тяжеленную штуковину, похожую на какой-то армейский мобильный пульт управления. А потом на парковке эти парни, сидя в полицейской машине, пожелали нам счастливого пути и ещё раз поблагодарили. Так я задобрил судьбу.
Этот день получился чертовски длинным. Возвращались мы уже в глубокой темноте, извилистая дорога в горах, освещённая только фарами – это отдельное удовольствие. Мы сильно устали, и через некотрое время я подменил Александра за рулём нашего автомобиля. По пути мы встретили двух койотов и одного оленя. Все они поблестели нам глазами и пропустили с миром. Места в кемпинге к вечеру совсем не было, занятыми оказались даже совсем непривлекательные места.